तुम जिससे कहोगे, मैं उसी से मिलूंगी। और ये बताओ कि मैं भला कब किसी से अच्छी तरह पेश नहीं आती

'मॉम...' मैंने कहा, लेकिन उन्होंने मुझे बीच में हां रोक दिया।

"रास्ते से कुछ बिस्किट लेते चलते हैं। चाय के साथ बिस्किट अच्छे लगते हैं।' 'मॉम' 'मैंने चिल्लाते हुए कहा। मैं यही तो नहीं चाहता। मैं चाहता हूं कि आप उनसे इत्मीनान से मिलें और खाने या सैक्स या चाय को लेकर ज्यादा

ऑब्सेस्ड न रहें। उन पर अच्छा इंप्रेशन पड़ना चाहिए।' मां ने मुझे एक डर्टी लुक दी। मैंने कोई प्रतिक्रिया नहीं की।

"भैया, ऑटो घुमाओ । मैं वापस जा रही हूं, मां ने कहा । ' मैं दिल्ली से यही तुम्हारा कंवोकेशन अटेंड करने आई हूं और अपने साथ चार अलग-अलग दुकानों की मिठाइयां लाई हूं और तुम कह रहे हो कि मेरा अच्छा इंप्रेशन नहीं पड़ेगा। ठीक हैं, यदि मेरे होने से अच्छा

इंप्रेशन नहीं पड़ता तो मैं जाऊंगी हां नहीं।"

मां धीमे-धीमे बड़बड़ाती रहीं। वे ऑफिशियली अपने ड्रामा मोड में आ गई थीं। ड्राइवर ने ऑटो रोक दिया।

"क्या हुआ? तुमने ऑटो क्यों रोक दिया?" मैंने तैश में आकर पूछा। "मैडम वापस जाने को कह रही हैं।"

'मॉम, मैंने खीझभरे लहजे में कहा।

'अच्छा, तो तुम्हें यह याद हैं कि मैं तुम्हारी मां हूं? मैं तो समझी थी कि तुम्हें केवल अपनी दोस्त के पैरेंट्स की चिंता हैं।'

मां की आवाज़ में गुस्सा भरा हुआ था। मुझे आपातकालीन कदम उठाने थे।

'यही पास में हां एक जगह बहुत अच्छी पाव-भाजी मिलती हैं। भैया, हमें लॉ गार्डन ले चलो।'

'मुझे भूख नहीं हैं, मां ने कहा ।

'केवल टेस्ट करने के लिए,' 'मैंने कहा। मैंने ऑटोवाले का कंधा थपथपाया। वह लॉ गार्डन की ओर मुड़ गया। मैंने एक्स्ट्रा बटर वाली पाव-भाजी और लस्सी ऑर्डर की ।

किसी भी पंजाबी का गुस्सा शांत करने के लिए डेयरी प्रोडक्ट्स से बेहतर कुछ और नहीं हो सकता।

"ये लड़की कौन हैं?" उन्होंने लस्सी पीने के बाद कहा।

* कोई खास नहीं। जब मैंने उसे बताया कि आपने मुझे कितनी मुश्किलों से बड़ा किया हैं, तो उसने कहा कि वह आपसे मिलना चाहती हैं, ' मैंने झूठ बोलते हुए कहा। एक्स्ट्रा बटर शायद मेरी बातों में था। मां शांत हो गई।' तुमने उसे सब कुछ बता दिया?' उन्होंने पूछा । 'नहीं, सब नहीं। बस थोड़ा-बहुत । हां, उसके पैरेंट्स थोड़े फॉर्मल ज़रूर हो सकते हैं। इसीलिए मैंने अच्छे इंप्रेशन वाली बात कहां थी। नहीं तो, आपसे मिलकर किसे खुशी नहीं होगी?"

'गुजराती मीठे में क्या लेते हैं? या वे सारी शक्कर खाने में हां डाल देते हैं?" मां ने फिर अपना वहां राग अलापना शुरू कर दिया था।